Francis Ngannou ha dejado claro que tiene en mente a Rico Verhoeven como su próximo rival y está abierto a enfrentarlo tanto en el ring de boxeo como en la jaula de MMA. Tras su victoria contundente sobre Philipe Lins en mayo de 2026 en MVP MMA, Ngannou expresó su disposición total para un combate versátil que podría darse con guantes híbridos en un formato innovador.
Ngannou y Verhoeven: un enfrentamiento esperado
Francis Ngannou, ex campeón pesado de UFC, regresó a las MMA con una rápida victoria por nocaut técnico sobre Philipe Lins en MVP MMA 1, evento que marcó su retorno tras más de un año explorando el boxeo profesional. Por su parte, Rico Verhoeven, reconocido como el dominador histórico del kickboxing en GLORY con un récord intachable, dio el salto al boxeo profesional en 2026 intentando arrebatarle el título mundial de peso pesado a Oleksandr Usyk. Pese a ser noqueado en el último segundo del undécimo asalto, su actuación fue destacada y generó controversia por una detención discutible.
Este contexto deportivo y narrativo alimenta el interés mutuo en un enfrentamiento que juntaría a dos talentos de élite global en disciplinas diferentes, pero con estilos de striking de alta efectividad.
La disposición a competir en cualquier formato
La novedad en las declaraciones de Ngannou es su flexibilidad para pelear “en el ring o en la jaula”, eliminando uno de los obstáculos logísticos habituales en este tipo de negociaciones. Según reportes de TMZ del 21 de junio de 2026, Ngannou calificó el posible duelo como “muy convincente” y se mostró abierto a combates híbridos que incluyan guantes especiales.
Esta apertura en el formato recuerda las palabras de Verhoeven en febrero de 2026 para Ring Magazine, donde ya admitía su disposición a una exhibición con Ngannou en Las Vegas, ya sea en jaula o ring, con guantes híbridos o sin guantes “donde él quisiera”. Esto sugiere un terreno común para que un promotor como MVP MMA pueda facilitar el evento.
Trayectorias y hechos clave sobre ambos peleadores
Francis Ngannou (36 años), originario de Camerún, es uno de los nocautadores más peligrosos en la historia de las MMA, con un récord 16-5 en MMA profesional y siete de sus victorias por nocaut antes del minuto dos en UFC. Su regreso tras la salida polémica de UFC y posterior paso por el boxeo (incluida una pelea profesional en 2023) lo posicionan actualmente como un competidor activo con hambre de grandes duelos.
Rico Verhoeven (37 años) es una leyenda del kickboxing, con récord oficial de 66-11-1 y 13 defensas consecutivas del título de peso pesado GLORY, récord sin precedentes. Su incursión en el boxeo profesional en 2026 remarcó su versatilidad, aunque la derrota ante Usyk trajo ciertas dudas que podrían buscar resolución con un choque contra Ngannou.
Contexto promocional y comercial
MVP MMA, la nueva promotora que acogió el regreso de Ngannou, tiene el interés manifiesto de montar eventos que atraigan audiencias globales con peleas híbridas o interdisciplinares. El cruce Ngannou-Verhoeven no solo implica un choque de estilos y disciplinas sino también un duelo de figuras con atractivo mediático en Europa, Latinoamérica y Estados Unidos.
Además, la historia previa de negociaciones frustradas, donde Ngannou mostró decepción porque Verhoeven escogió a Usyk en lugar de la pelea conjunta en MMA, aporta leña al fuego para una posible revancha o cierre de esa espera.
Conclusión
El interés de Francis Ngannou en pelear contra Rico Verhoeven sin importar el formato pone sobre la mesa un combate inédito que despierta expectativas técnicas y comerciales. Ambos son atletas en la cima de su potencial, con legados sólidos en deportes de combate. La posibilidad de una contienda híbrida con guantes especiales ofrece una vía innovadora para cerrar el círculo que quedó abierto desde inicios de 2026.
La viabilidad dependerá ahora de acuerdos promocionales y estratégicos, pero a día de hoy, Ngannou ha marcado claramente a Verhoeven como su próximo objetivo y abierto la puerta para que la pelea se dé “en el ring o en la jaula”.